El Manzanares tiene su nacimiento en el Ventisquero de la
Condesa, una zona de 2.010 m de altitud, ubicada en la vertiente sur de la
Cuerda Larga y presidida por los picos del Alto de las Guarramillas (2.265 m) y el
Cerro de Valdemartín (2.280 m). Su fuente está formada por diferentes
manantiales y neveros o ventisqueros, acumulaciones de nieve que se mantienen
hasta bien entrada la primavera. Se encuentra en el término de Manzanares el
Real, municipio del que el río toma su nombre y al que se dirige después de
descender por La Pedriza, un paraje de formaciones graníticas declarado Reserva
de la Biosfera.
En su primer tramo, el río fluye en sentido noroeste-sureste
y discurre sobre un cauce estrecho y superficial, flanqueado por berrocales.
Cuando alcanza los 1.300 m de altitud toma rumbo este, pero enseguida recupera
la dirección sureste, poco antes de entrar en la Garganta Camorza. En este
punto vuelve a encajonarse entre formaciones rocosas de grandes proporciones,
labrando sobre la piedra numerosas pozas y hoyas, que salva mediante cascadas y
charcas. Toma a continuación dirección este y, cuando alcanza la zona conocida
como El Tranco, gira hacia el sur. Antes de entrar en el casco urbano de
Manzanares el Real, deja a la derecha la ermita de la Peña Sacra y atraviesa el
Molino de Manzanares. Todo este tramo transcurre por el fondo de la Garganta
del Manzanares.
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